Solunum sistemi hastalıkları; akciğerlerimizi ve yutak, soluk borusu gibi solunum sistemimizdeki diğer bölümleri etkileyen hastalıklardır. Bu tür hastalıklara sıklıkla neden olan durumlardan bazıları, yoğun sigara dumanına ya da aşırı hava kirliliğine maruz kalmaktır. Astım, KOAH gibi hastalıklar solunum sistemi hastalıklarıdır ve zamanında müdahale edilmezse çok ciddi sonuçları olabilir. Bu nedenle solunum yolları hastalıklarının teşhisi hayati açıdan önemlidir. Teşhis sürecinde kullanılan yöntemlere solunum fonksiyon testleri adı verilir. Uygulamaları oldukça basit olan bu yöntemler, hastalıkların evreleri hakkında aydınlatıcı bilgiler verir.
Akciğer fonksiyon testi olarak da bilinen solunum fonksiyon testi, akciğerin çalışma performansını ölçmeye yarar. Akciğerin farklı fonksiyonları test edilerek, herhangi bir hastalık başlangıcı ya da belirtisi gözlemlenebilir. Aynı zamanda, halihazırda bulunan bir hastalığın tedavi sürecinde iyileşme seviyesi takibi de yapılabilir.
Uzmanın görmek istediği değerlere göre değişebilen prosedürün uygulanması genellikle zorlu değildir. Kişi, solunum fonksiyon testi cihazlarına ağız yoluyla bağlanır ve nefes alıp vermesi istenir. Teşhisin kesinleştirilmesi için testin süresi uzatılabilir. Bazı durumlarda kişiden öksürmesi, nefesini tutması, hızlı nefes alıp vermesi tekrarla istenebilir. Bu durum, baş dönmesi ya da yorgunluk hissi yaratsa da işlemin ciddi bir yan etkisi bulunmamaktadır. Testler basit gözükse de sonuçlar birçok farklı hastalığın teşhisini, aşamasını vb. belirleyebilir.
Belirtilen testler hava akış hızı ve akciğer kapasitesini (spirometri), akciğerlerde nefes tutma kapasitesi gibi konularda detaylı bilgiler verir.
Testlerin uygulama amacı değişebildiği için, farklı birçok hastalığın teşhisinde solunum fonksiyon testleri kullanılabilir. Uzman, var olan semptomlara göre öngördüğü hastalık riskleri için çeşitli testlerin uygulanmasını talep edebilir. Bu testlerin sonuçları, hastalığa karşı hangi tedavinin uygulanacağının belirlenmesinde de yardımcı olur. Solunum fonksiyon testi ile teşhisi konulabilecek bazı hastalıklar aşağıdaki gibidir:
Solunum fonksiyon testi kişiyi zorlayıcı olmasa da testin süresi uzun olabilir. Testler birden çok kez tekrarlanıp, çıkan sonuçlar arasından en doğru olan seçilir. Test tamamlandıktan sonra kişi normal yaşamına dönebilir. Akciğerin hangi fonksiyonlarına bakılacağına göre prosedürler değişmesine rağmen genel süreç aşağıda belirtildiği gibidir:
Testler tamamlandıktan sonra kişinin tedavisine karar verilebilir, hastalık gelişimi ya da iyileşmesi yorumlanabilir.